Los investigadores excavaban en el jardín de una pensión de Sacramento mientras su propietaria seguía cerca. En aquel terreno terminaron apareciendo siete cuerpos. Dorothea Puente había construido una imagen de cuidadora; el expediente reveló que algunos huéspedes no habían abandonado la casa como se había contado.
Una vivienda para personas vulnerables
Puente nació en California en 1929. En los años ochenta dirigía una casa de huéspedes en Sacramento. Entre quienes vivían allí había personas mayores y otras que necesitaban apoyo. Ese entorno le permitía conocer sus rutinas y participar en la gestión de ingresos y prestaciones.
Tenía antecedentes por delitos económicos. La investigación de los homicidios relacionó las desapariciones con el cobro de cheques de personas que ya no podían reclamarlos. En este caso, el dinero no era únicamente un detalle biográfico: formaba parte del mecanismo descrito por la acusación.
La desaparición que hizo mirar el jardín
Las preguntas sobre un huésped desaparecido condujeron a la policía hasta la vivienda. En noviembre de 1988 comenzaron las excavaciones y se localizaron restos humanos. La búsqueda terminó descubriendo siete cuerpos enterrados en el terreno.
Puente pudo alejarse mientras las pesquisas estaban en marcha. Fue localizada y detenida después en Los Ángeles. Esa huida añade una diferencia importante al relato: encontrar un cuerpo no había significado asegurar inmediatamente a la principal sospechosa.
Nueve acusaciones y tres condenas
El juicio incluyó nueve cargos de asesinato, con víctimas localizadas tanto en la propiedad como fuera de ella. En 1993 el jurado la declaró culpable de tres homicidios, pero no consiguió alcanzar un acuerdo respecto a los otros seis. Recibió prisión perpetua sin libertad condicional.
Murió en 2011 mientras cumplía condena. Registrar nueve víctimas como nueve asesinatos judicialmente acreditados borraría una distinción esencial del desenlace.
El beneficio y la confianza
El cobro de prestaciones ayuda a entender la dimensión económica del caso. No permite conocer por sí solo todos sus pensamientos ni resolver cada muerte discutida en el juicio. La lectura editorial sitúa el problema en la confianza depositada en quien administraba una vivienda y parte de la vida de sus huéspedes. A una persona vulnerable puede costarle más explicar un abuso, marcharse o encontrar a alguien que intervenga. Esa desigualdad importa tanto como el contraste entre la apariencia de Puente y los hallazgos bajo su jardín.
Tres condenas de nueve cargos de asesinato. El jurado no alcanzó un acuerdo sobre los otros seis.
Desenlace judicial: Condenada a prisión perpetua sin libertad condicional en 1993.
Cronología del caso
Ficha elaborada el 2026-10-03. Las cifras indican su grado de acreditación y, cuando corresponde, la fecha del balance citado.
Imagen documental: Sacramento Police Department. Procedencia y condiciones. La fuente identifica esta imagen como de dominio público. Consulta las condiciones originales.
